據香港《南華早報》網站10月21日報道，中國已經把一塊具有重要戰略意義的暗礁變成了可能是南沙群島最大的島嶼，并且這種擴張有望繼續下去。

港媒援引學者的話稱，分析人士說，中國在永暑礁的擴張最終將為其在有爭議的南海地區開展軍事和民間商業活動提供重要的前哨基地。

報道稱，臺灣最高情報官員李翔宙上周表示，北京正在南海開展7個建設項目，據說有5個是本屆政府批準的。

中國人民大學國際關系學院教授金燦榮指出，永暑礁的擴建活動進行得比預期更快，它很可能已經超越太平島——南沙群島最大的島嶼。太平島是南沙群島中唯一有淡水資源的島嶼，面積約0.5平方公里。

中國社科院的南海問題專家王翰靈表示，永暑礁現在的占地面積約1平方公里，填海工程可能會繼續進行。

兩位學者說它可能會同時容納軍事和民用設施。

報道稱，永暑礁距中國大陸南端約740海里，相比之下更接近越南海岸。澳大利亞國防學院的卡爾·塞耶表示，一旦爆發沖突，永暑礁容易受到越南導彈襲擊。

塞耶說，目前尚無確鑿證據表明中國打算把這個人工島變成海軍基地。但中方可以把這個小島變成前哨基地，為那些在南海從事商業活動的人提供補給和庇護，從而加強民間勢力在該地區的存在。

他說：“它可以讓那些在該地區從事石油鉆探工作的人生活得更輕松。漁船也可以在此停靠，不必再千里迢迢趕回海南。”

報道稱，中國網上的一篇文章稱，永暑礁已升級成島嶼。文章援引未署名消息人士的觀點以及數字地球公司在今年9月底至10月16日間拍攝的衛星圖像說，永暑礁現在比太平島更大。

金燦榮教授說，永暑礁不太可能被重新命名為島嶼，因為這將“涉及國際法，并且太復雜了”。